Redwire Space in Kruibeke (gemeente Beveren) is uitgegroeid tot één van de belangrijkste Belgische spelers in de Europese ruimtevaartketen. Wat vandaag lokaal bekendstaat als Redwire’s Europese assemblage- en testsite heeft een lange geschiedenis, een brede projectportfolio (van ESA-zonobservatie tot in-orbit demonstraties) en een hoogtechnologische werkvloer met cleanrooms en gespecialiseerde labs.
Van Verhaert naar Redwire
De roots van de Kruibeke-installatie liggen diep in de Belgische ruimtevaarttraditie. De activiteiten begonnen in de jaren tachtig binnen Belgische engineering-groepen (soms gelinkt aan Verhaert/mentorschappen) en groeiden geleidelijk uit tot een zelfstandige speler in satelliet-subsystemen en wetenschappelijke payloads. Later belandde de activiteit binnen de Britse groep QinetiQ (als QinetiQ Space nv) en uiteindelijk werd de site onderdeel van het Amerikaanse Redwire-concern toen dat zijn Europese activiteiten uitbouwde. Daarmee zijn technologie, klanten en marktreikwijdte van Kruibeke stap voor stap geïntegreerd in een internationaal netwerk. Belangrijk in dat verhaal is dat de locatie in Kruibeke niet zomaar een kantoor is maar een volwaardige assemblage- en testfaciliteit: meerdere cleanrooms, laboratoria voor elektronica en mechanica en capaciteiten om complete kleine satellietplatformen samen te stellen en te testen. Deze industriële infrastructuur maakt van Kruibeke een geschikte partner voor ESA-opdrachten en Europese IOD/IOV-projecten (In-Orbit Demonstration / In-Orbit Verification).
Technische capaciteit: cleanrooms, platformen en avionica
De faciliteit beschikt over ten minste twee cleanroomruimtes (450 m² en 250 m²) en verschillende gespecialiseerde laboratoria (elektronica, mechanica, thermisch en vibro-testen). Redwire in Kruibeke levert hele satellietplatformen (P200 / Hammerhead-serie in communicatie) en sleutelcomponenten zoals on-board computers en power control & distribution units. De site profileert zichzelf expliciet als “world-class satellite processing facility” in Redwire-materiaal en op regionale ruimtevaartplatforms. Die combinatie van hardware-ontwikkeling, systeem-integratie en uitgebreide testmogelijkheden maakt het mogelijk projecten van concept-fase tot ‘flight-ready’ binnen Kruibeke te brengen, iets wat voor veel Europese missies van groot belang is omdat het transport, coördinatie en kwaliteitsaudit eenvoudiger maakt wanneer een groot deel lokaal gebeurt.
Verschillende lokale bronnen en universiteitspagina’s geven een consistent beeld van de grootte van het team: de Kruibeke-site telt naar schatting rond de 180–200 medewerkers, waarbij een groot deel ingenieurs is. Het personeelsbestand bestaat uit systeemingenieurs, elektronica-ontwerpers, mechanische ingenieurs, software-ingenieurs, test- en kwaliteitsspecialisten en ondersteunend personeel (supply chain, projectmanagement).
Belangrijke projecten en bijdragen
De Kruibeke-site heeft in recente jaren aan meerdere zichtbare Europese projecten bijgedragen, vaak als integrator, leverancier van avionica of als test-en-assemblagehub.
- Proba-3 (ESA)
Voor ESA’s Proba-3, een uniek twee-satellietmissie voor gesynchroniseerde vluchten en het maken van een kunstmatige zonsverduistering in de ruimte, leverde en integreerde de site belangrijke subsystemen, inclusief de onboard-computer en testen voor de wetenschappelijke payloads. De cleanroom in Kruibeke fungeerde als assemblage-en-testhub. - ALTIUS en andere ESA-instrumenten
Redwire Belgium heeft als (sub)contractor gewerkt aan satellietplatformen en avionica voor aard- en atmosferische observatiemissies zoals ALTIUS; de vestiging wordt expliciet genoemd in Redwire-communicatie als prime-of-partner voor bepaalde Europese leveringen. - Phantom spacecraft platform (VLEO)
Redwire België is ook de ontwikkelaar van Phantom: een nieuw Europees gebouwd Very Low Earth Orbit (VLEO) satellietplatform. - Hammerhead / IOD-platformen
Recente persberichten van Redwire noemen dat in Kruibeke een “Hammerhead”-spacecraftplatform werd geïntegreerd voor een Europees technologie-demonstratieproject (IOD/IOV). Zulke werkzaamheden tonen de rol van de site als integrator van complete platforms die instrumenten en demonstraties naar de baan brengen. - Wetenschappelijke payloads en systemen voor het ISS
Historisch heeft de site ook bijgedragen aan instrumenten en levensondersteunende systemen die relevant zijn voor lange-term crewed missies en stationair onderzoek, een activiteit die voortvloeit uit de expertise in nauwkeurige mechanica, elektronicamodules en systemen voor data- & power-management.
Website Redwire Space: https://rdw.com/locations/belgium
